Impossible de passer à côté d’Oxford en Angleterre ! Si elle n’est pas une des plus grandes villes du pays, Oxford est tout de même l’une des plus connues. Entre son histoire millénaire, son université qui a la réputation d’être une des meilleures au monde, son architecture, son lien à Harry Potter … Ce n’est pas compliqué de comprendre pourquoi les touristes adorent cette ville anglaise.
En plus Oxford est super accessible depuis Londres, c’est un super day trip. On a la chance d’habiter à côté, donc on a eu l’occasion de visiter des dizaines de fois. D’ailleurs on a déjà écrit un article sur que faire à Oxford, avec nos meilleures adresses. Aujourd’hui je voulais parler uniquement des meilleures universités d’Oxford à visiter. On nous demande souvent des conseils là-dessus, alors on s’est décidé à en faire un article complet vu que c’est l’une des principales attractions touristiques de la ville.
Qu’est-ce que l’Université d’Oxford en Angleterre
L’Université d’Oxford a une histoire riche et intéressante. Simplement nommé Oxford University en anglais, c’est un établissement composé de 36 colleges éparpillés un peu partout dans la ville d’Oxford. C’est totalement différent des collèges de France bien sûr. Pour faire simple, l’Université d’Oxford gère plutôt la partie infrastructure et administrative, tandis que les colleges se concentrent plus sur la vie au quotidien des élèves.
L’Université d’Oxford fait partie des meilleures universités du monde. Selon les classements, elle se classe tout le temps dans le top 10, et régulièrement dans le top 3. Oxford et Harvard sont souvent cités ensemble, avec le MIT et quelques autres universités américaines. Pourquoi Oxford est la meilleure université ? C’est avant la qualité de son enseignement qui la classe régulièrement dans le top. Il y a environ 25 000 étudiants pour 7 000 enseignants et/ou chercheurs.
On n’a aucune idée de quand a été créée exactement l’Université d’Oxford. Si ce n’est qu’en 1096 la ville avait déjà une fonction universitaire. Bien sûr à l’époque c’était loin d’être autant développé. D’ailleurs ce n’est qu’à partir de 1167 que l’Université a commencé à se développer, quand les étudiants anglais ont été bannis de l’Université de Paris.
L’Université de Cambridge, autre institution célèbre du pays, a été créée suite à la persécution de certains étudiants d’Oxford, au 13ème siècle. D’où la rivalité entre Oxford et Cambridge ! Elle existe encore aujourd’hui, mais majoritairement pour le fun. Les deux universités s’affrontent par exemple chaque année dans des courses d’aviron.
Les meilleures universités à visiter à Oxford
L’université d’Oxford se visite toute l’année. Certains colleges sont fermés à des dates spécifiques, qui sont indiquées sur leur site. Hormis ces quelques jours ou semaines par an, les visites sont ouvertes au public. Elles sont toutes intéressantes à visiter, mais ont chacune leur spécificité.
Christ Church College
On commence avec l’université la plus connue d’Oxford : le Christ Church College. Il y a plusieurs raisons à son succès : c’est l’un des plus grands colleges, avec une architecture impressionnante, et il est situé à 2 minutes à pied du centre d’Oxford. Il y aussi eu quelques scènes d’Harry Potter qui ont été tournées là-bas, ce qui a bien sûr participé à sa renommée. Si tu cherches l’université Harry Potter à Oxford qu’on voit sur les réseaux, c’est elle !
Ce qu’on a adoré à Christ Church College c’est clairement l’architecture, extérieure et intérieure. Avant même de rentrer dans le bâtiment, on est tombé sous le charme ! L’intérieur est similaire avec de la pierre mais aussi beaucoup de bois. Les parties les plus impressionnantes sont le Tom Quad (une sorte d’immense cour intérieure), la cathédrale ou encore le Grand Hall.
En tant que fan Harry Potter, les escaliers menant au Grand Hall nous ont particulièrement marqués. C’est là où, dans le premier film, le Professeur McGonagall accueille les élèves de première année lors de leur arrivée à Poudlard. En haut des escaliers se trouve le Grand Hall, là où mangent les élèves de Christ Church College. Dans le film, on trouve la Grande Salle en haut des escaliers, et si elle n’a pas été tournée dans l’université, on remarque qu’ils s’en sont inspirés pour créer le décor.
Même si tu ne veux pas visiter l’intérieur, tu peux toujours te promener dans le parc de l’université juste en face. L’accès est gratuit, et ça fait une balade sympa au bord de l’eau.
Pour la visite tu as un audioguide, qui te raconte l’histoire des différentes parties de l’université. Elle dure entre 1h et 2h, selon si tu prends ton temps et écoute toutes les parties de l’audioguide. Certaines salles sont fermées, soit toute la journée, soit pendant quelques heures (le Grand Hall peut être fermé pendant le midi par exemple). Lorsque tu réserves en ligne, tu as tous les détails disponibles avant de réserver.
Comme Christ Church College est connu comme le college Harry Potter d’Oxford, c’est une visite super populaire. Je te recommande donc de réserver tes billets à l’avance. Il reste assez peu de place disponibles à la billetterie le jour même, notamment quand c’est la haute saison. Le prix coûte entre £17 et £22 (entre 20 et 26€) selon les dates. Ça vaut le coup, mais on trouve que c’est un peu cher. Alors si tu cherches une visite un peu plus abordable, tu risques d’être intéressé par le Magdalen College juste en-dessous.
Magdalen College
On a longtemps laissé le Magdalen College de côté car les photos sur internet ne donnaient pas tellement envie. Alors quand on s’est enfin décidé à visiter, on a été super surpris par notre visite. L’université est beaucoup plus belle en vrai que sur les photos !
Je trouve qu’elle est presque aussi jolie que le Christ Church College, notamment de l’extérieur. À l’intérieur, on peut rentrer dans le Grand Hall ainsi que dans la cathédrale. C’est vrai que c’est un peu moins impressionnant, mais il y a tout de même quelques atouts intéressants. Notamment le Grand Hall qui permet d’accéder au toit et d’avoir une vue en hauteur sur le cloître. Celui-ci est d’ailleurs magnifique au printemps et en été car il est entouré de fleurs.
En parlant de point positif, à l’arrière de l’université, il y a un grand parc avec des biches. On ne peut pas rentrer à l’intérieur, mais on peut admirer les animaux depuis la grille. On est peut-être resté 20 minutes à en profiter ! Et un peu plus loin, il y a un chemin au bord de la rivière, c’est super plaisant. C’est une boucle et il faut compter une trentaine de minutes pour en faire le tour.
Il y avait assez peu de monde quand on y a été (un samedi en été), donc la visite était calme et agréable. Les billets s’achètent sur place (il n’y a pas de réservation en avance), et coûtent £9.50 (11€) par personne. C’est aussi possible d’acheter un ticket combiné avec le jardin botanique d’Oxford (qui est juste en face), mais on n’a pas encore eu l’occasion de le faire. Il n’y a pas d’audioguide mais ils donnent un guide de visite papier avec des explications.
On aime autant le Magdalen College que Christ Church College. Ils ont chacun leurs défauts et leurs qualités. Si tu cherches à visiter une université à Oxford pour pas cher, avec peu de touristes, et que tu n’es pas intéressé par Harry Potter, je te recommande vivement Magdalen College.
New College
Le New College, contrairement à ce que son nom laisse croire, est un des plus vieux college d’Oxford. Il a presque 650 ans, sa construction datant de 1379. C’est exactement le même principe que les autres colleges de la ville : des très beaux bâtiments typiques de l’Université d’Oxford, un Grand Hall où les élèves mangent, une cathédrale, un cloître, …
Celui-ci est un peu plus simple que les deux autres, notamment les couloirs du cloître, mais ça reste une visite très sympa. Je pense par exemple au Grand Hall, qui est plus petit que celui de Christ Church College, mais qui a beaucoup de charme.
Des scènes d’Harry Potter et la Coupe de Feu ont été tournées ici. Les couloirs ont été utilisés pour des rencontres entre Harry et Cedric Diggory. Mais le plus connu est l’arbre où Maugrey Fol Œil transforme Drago Malefoy en furet. On ne peut pas s’approcher de l’arbre, mais on le voit très bien depuis les couloirs du cloître. Tu peux retrouver tous les détails dans notre guide sur les lieux de tournage Harry Potter en Angleterre.
Comme Magdalen College, les tickets s’achètent sur place et coûtent £8 (10€) par personne. Pour notre part, on a mis un peu moins d’une heure à visiter. L’entrée est un peu cachée, il faut passer sous le Pont des Soupirs et suivre la petite ruelle (New College Lane) jusqu’au bout.
Comment aller à Oxford
Le plus simple pour venir à Oxford est de prendre le train. La ville est facilement accessible depuis les grandes villes du pays, parfois avec une correspondance. Depuis Londres, il y a plus de 100 trains par jour qui partent des gares de Paddington et Marylebone. Au dernier moment les tickets coûtent £33 (40€) aller-retour, mais en t’y prenant à l’avance tu peux en trouver à partir de £25 (30€) environ. Le temps de trajet est d’une heure environ.
Il y a aussi des bus qui desservent Oxford, depuis Birmingham et Manchester par exemple. C’est plus lent, mais souvent plus accessible que le train. Par contre, je ne te recommande pas vraiment depuis Londres, car c’est au moins aussi cher que le train, et beaucoup plus lent.
Si tu as une voiture, sache que Oxford est clairement plus adaptée aux piétons et aux transports en commun qu’aux voitures. Les principaux désavantages sont :
- Le parking est très cher. Celui du centre commercial Westgate coûte par exemple £24/29€ les 12 heures, et est loin d’être le plus cher d’Oxford !
- Il y a souvent des embouteillages pour rejoindre le centre, il faut compter jusqu’à 30/45 minutes de plus pendant les heures de pointe
- Certaines rues vont être restreintes à la circulation des voitures privées fin 2024 (ce qui améliorera peut-être les embouteillages)
Par contre leur park & ride est plutôt efficace. Tu peux laisser ta voiture dans l’un des 5 parkings en périphérie de la ville, et payer £5 (6€) pour la journée. Le prix comprend la navette pour rejoindre le centre (et revenir) pour 2 adultes et 2 enfants.
Que faire d’autre à Oxford
En plus des universités, il y a énormément d’autres choses à faire et à voir à Oxford. Visiter des musées, profiter de l’architecture de la ville, découvrir le marché couvert ou se détendre dans l’un des cafés de la ville, … Je t’invite à voir notre article des meilleures choses à faire à Oxford, on t’y partage ce qu’on préfère dans la ville !
À première vue, les universités d’Oxford semblent toutes se ressembler mais elles ont chacune leurs spécificités. Selon si tu cherches des lieux de tournage Harry Potter, l’architecture la plus impressionnante, les moins chers ou les plus calmes, … Tu n’auras pas la même expérience dans chacune. J’espère que cet article aura pu t’aider à choisir laquelle (ou lesquelles) tu veux visiter. Pour notre part, on aurait du mal à choisir notre préféré, mais on a eu un gros coup de cœur pour Magdalen College. Bonne visite à Oxford !
