Saviez-vous que Canterbury est l’une des villes les plus visitées par les Français en dehors de Londres ? Cette ville médiévale, qui se trouve dans le Kent, est un day trip idéal pour les fans d’histoire et d’architecture. Canterbury est connue pour sa magnifique cathédrale, ses rues médiévales, ses jardins et la rivière Stour, où vous pouvez faire un tour de barque. Ce n’est pas une très grande ville, mais pour y passer une journée, c’est parfait !
En plus, depuis Londres, vous pouvez y accéder simplement et rapidement en train. C’est aussi un arrêt idéal à faire lors d’un road trip dans la région. Dans ce guide, nous partageons avec vous les incontournables à ne pas manquer à Canterbury pour une journée réussie. Le tout sans utiliser de transports, pour une visite à pied en plein cœur de la ville médiévale.
Table des matières
La cathédrale de Canterbury
Beaucoup de gens viennent visiter Canterbury pour découvrir la cathédrale de Canterbury. C’est l’une des plus anciennes, fondée en 597, et aussi probablement l’une des plus célèbres d’Angleterre. Elle est même classée au patrimoine mondial de l’UNESCO ! C’est donc une cathédrale que vous ne devez pas manquer lors de votre visite à Canterbury.
La cathédrale est aussi devenue connue pour un événement qui a marqué l’histoire de l’Angleterre : le meurtre de Thomas Becket. Cet archevêque de Canterbury était en conflit avec le roi Henri II. En 1170, après des paroles de colère attribuées au roi, quatre chevaliers se rendent à Canterbury et assassinent Thomas Becket à l’intérieur même de la cathédrale. Des milliers de pèlerins sont alors venus à Canterbury, participant à la renommée de la ville. C’est ce pèlerinage vers la tombe de Thomas Becket qui sert de point de départ aux Contes de Canterbury de Geoffrey Chaucer.
Si vous souhaitez visiter l’intérieur de la cathédrale, vous devez réserver vos billets à l’avance ou les acheter le jour même au centre des visiteurs. Avec ce billet, vous aurez accès à l’intérieur de la cathédrale, aux expositions et aux jardins.
The Beaney House of Art & Knowledge
Une activité gratuite à Canterbury dans l’un des meilleurs musées de la ville. The Beaney House of Art and Knowledge est un musée qui abrite des collections très variées comme des œuvres d’art, des découvertes archéologiques, des livres et plus encore. Le musée retrace l’histoire et l’héritage de Canterbury pour ceux qui souhaitent en apprendre plus sur l’histoire locale.
Et surtout, n’oubliez pas de lever les yeux et d’admirer la beauté du bâtiment de style néo-Tudor. La première fois qu’on l’a vu, on a eu un gros coup de cœur !
Westgate Gardens
Pour une balade tranquille à Canterbury, nous vous conseillons les Westgate Gardens. Ce sont des jardins qui se situent au bord de la rivière Stour et offrent une vue magnifique sur les monuments de la ville. Le meilleur moment pour venir est durant le printemps, puisqu’il y a plein de plantes et que les arbres sont fleuris. Par contre, attendez-vous à un peu de monde, car c’est un endroit populaire.
Un autre moyen de profiter des jardins est à bord d’une barque, pour une balade en bateau. Je trouve que ça fait beaucoup penser à Cambridge ou à Oxford, même si l’ambiance est différente. Si ça vous intéresse, on vous donne plus de détails plus bas dans l’article.
Visiter les rues médiévales de Canterbury
Une des meilleures choses à faire à Canterbury est simplement de se balader dans les rues du centre historique. Il y a énormément de bâtiments anciens en pierre, des maisons à colombages, des petites rues, …
Ne manquez surtout pas Mercery Lane et Butchery Lane, qui proposent une jolie vue sur la cathédrale. Et surtout, n’hésitez pas à vous perdre un peu : Canterbury fait partie de ces villes où prendre une rue au hasard peut réserver une belle surprise !
The Old Weavers House
Le point de vue le plus célèbre de Canterbury ! Cette magnifique vue sur la rivière et sur le pub The Old Weavers se trouve sur St Peter’s Street. Vous n’avez pas besoin d’entrer à l’intérieur du pub, la vue est visible directement depuis la rue, à travers les barrières.
Mais si vous avez envie de faire une pause et de profiter de la vue, le pub a un jardin qui se situe juste au bord de la rivière. Et s’il fait trop froid pour vous, l’intérieur du pub est très sympa aussi et vous pouvez voir la rivière depuis les fenêtres médiévales.
Westgate Towers Museum
L’une des plus grandes portes médiévales encore existantes en Angleterre. Elle servait autrefois à protéger Canterbury et à contrôler l’accès à la ville. Aujourd’hui, vous trouverez un musée à l’intérieur qui vous permet de découvrir l’histoire de ce monument historique au fil des siècles. Le Westgate Towers Museum aborde l’histoire à travers des sujets comme les guerres, les crimes, les châtiments et la Magna Carta.
Vous trouverez même, à l’entrée du musée, un restaurant qui se situe dans les anciennes cellules des prisonniers de Westgate Towers. Si jamais vous cherchez un endroit insolite où manger ou boire un verre, c’est l’endroit qu’il vous faut ! En plus, si vous y mangez, vous avez la possibilité d’entrer gratuitement dans le musée.
Canterbury Roman Museum
Explorez les rues de l’ancienne ville romaine qui se trouvent sous vos pieds lorsque vous vous baladez dans la ville. Le Canterbury Roman Museum vous fait découvrir à quoi ressemblait Canterbury lors de l’occupation romaine. Vous allez pouvoir visiter une authentique maison de ville romaine avec ses mosaïques et ses objets du quotidien. Vous allez aussi découvrir des vestiges archéologiques et des objets comme des pièces de monnaie ou des bijoux. C’est une visite très intéressante qui permet d’en apprendre plus sur cette époque.
Faire un tour de barque sur la rivière Stour
Comme à Cambridge, vous pouvez faire de la barque sur la rivière Stour pour découvrir la ville autrement. Si vous venez durant le printemps, il y a plein de fleurs partout et le paysage est magique ! Durant le parcours, vous allez passer devant des bâtiments historiques et sous d’anciens ponts, c’est une façon originale de découvrir la ville. Généralement, les balades sont accompagnées d’un guide qui raconte l’histoire de Canterbury et des faits historiques. Si vous comprenez l’anglais, ça peut aussi vous permettre d’en apprendre plus sur la ville.
La compagnie qui est la plus recommandée est Canterbury Punting Company. Vous pouvez réserver votre tour en ligne ; ils en proposent plusieurs types, dont un sur l’histoire des fantômes.
The Crooked House
Vous ne rêvez pas, cette maison est penchée et a l’air de menacer de s’effondrer. Rassurez-vous, ce n’est pas le cas, car elle est debout depuis le XVIIe siècle. Aujourd’hui, elle abrite une grande librairie où vous pouvez trouver des livres en tout genre. Si la boutique est ouverte, on vous recommande d’y faire un tour ! Comme ça, vous aurez l’occasion de passer par la porte penchée ; ce n’est pas tous les jours qu’on voit ça, non ?
The Canterbury Tales Experience
Une expérience immersive insolite qui vous transporte dans le Canterbury de l’époque médiévale. Durant votre visite, vous allez suivre les contes de Canterbury à travers des salles immersives qui vous donnent l’impression d’avoir voyagé dans le passé. Si vous connaissez Historium à Bruges, c’est une attraction dans le même style, mais cette fois-ci sur l’histoire de Canterbury.
Le parcours se fait à pied et dure environ 60 minutes. Ce n’est pas une expérience horrifique ; ici, l’ambiance est bon enfant avec une touche d’humour. Canterbury Tales Experience est uniquement en anglais, mais ils utilisent des mots simples et faciles à comprendre pour ceux qui ont les bases. Et puis, les décors sont tellement immersifs que, même sans maîtriser la langue, on comprend un bout de l’histoire.
Canterbury Tales a rouvert en 2026. Ils ont tout repensé et modernisé. Donc si vous avez déjà fait l’ancienne attraction (fermée en 2020), c’est une toute nouvelle expérience maintenant !
Comment aller à Canterbury ?
Aller à Canterbury en train depuis Londres
C’est très simple de se rendre à Canterbury depuis Londres. Les trains partent depuis la gare de St Pancras (là où arrive l’Eurostar), et mettent environ 1 heure pour rejoindre Canterbury. Comptez environ £15 à £20 (vous pouvez trouver des billets en avance moins chers en ligne).
Il y a deux gares à Canterbury : Canterbury West et Canterbury East. Les deux sont proches du centre, donc vous pouvez utiliser la plus simple pour vous.
Aller à Canterbury en voiture
Canterbury est une ville facilement accessible en voiture. Le centre de la ville est interdit aux voitures (à quelques exceptions près). Il y a plusieurs parkings autour du centre, mais c’est souvent cher (£15 à £30 la journée). L’alternative est d’utiliser leur parking « park and ride » en périphérie. Le parking coûte £4 la journée et vous donne accès aux bus (le trajet jusqu’au centre dure à peine 5 minutes).
Louer une voiture à Canterbury
Lire notre article avec nos conseils pour conduire en Angleterre
Visiter Cantebury en une journée
Une journée est la durée parfaite pour visiter Canterbury. Vous pouvez découvrir tout ce qui vous intéresse, sans que ce soit surchargé. Voici une idée d’itinéraire.
Le matin :
- Visiter la cathédrale de Canterbury ou Canterbury Tales pour en apprendre plus sur la ville
- Aller manger dans un des restaurants de la ville
L’après-midi :
- Se balader dans les rues du centre-ville pour admirer l’architecture et découvrir les monuments (Crooked house, Westgate tower, Westgate gardens, …)
- Visiter l’une des attractions qui vous intéresse : The Beaney House of Art & Knowledge, Canterbury Roman Museum ou faites un tour en barque
Si vous cherchez une ville à visiter en day trip depuis Londres ou lors d’un road trip dans la région du Kent, Canterbury est une ville qui pourrait vous correspondre. Canterbury n’est pas une très grande ville, donc vous avez largement le temps de tout visiter en une journée. En plus, tout se fait facilement à pied, donc c’est parfait si vous venez en train. Entre la visite des rues médiévales, les monuments, les musées et la rivière Stour, vous n’allez pas vous ennuyer !
Si vous souhaitez découvrir la région du Kent en profondeur, nous vous conseillons notre article-guide avec toutes nos recommandations dans le coin. Nous y avons habité durant quelques années ; du coup, on connaît plutôt bien.
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